Внешние отмели — 320-километровая полоса узких песчаных барьерных островов побережья Северной Каролины, начинающихся у юго-восточного края Вирджиния-Бич восточного побережья США. Именно здесь в разгар летнего сезона, который накрылся медным тазом из-за бушующего урагана, четверо подростков с помощью случайно добытой карты отправляются на поиски огромной партии золота, стоимость которой оценивается в четыреста миллионов долларов.
Действие разворачивается в недалеком будущем. Группа инженеров, ученых и астронавтов отправляется в первый пилотируемый полет на Марс с целью колонизировать Красную планету. Экспедиция, одним из участников которой является бывший астронавт НАСА Том Хаггерти, сталкивается с многочисленными трудностями, непростые времена переживают родные и близкие колонистов, оставшиеся на Земле, а также наземные специалисты.
События в сериале разворачиваются в 80-х годах. Однажды в небольшом городке при странных обстоятельствах исчезает мальчик по имени Уилл. Полиция и местные жители бросают все силы на его поиски, но все безрезультатно. Мать мальчика и местный шериф полны решимости найти его. Они отправляются по дороге в лесу, по которой Уилл проезжал накануне, и наталкиваются на маленькую девочку. Ее зовут Эл и она сбежала из секретной лаборатории. За ней охотится целый отряд бойцов, так как она обладает необычными способностями. Возможно, она может пролить свет на исчезновение мальчика.