Норма Джин Бейкер появилась на свет 1 июня 1926 года в Лос-Анджелесе. Её мать, Глэдис Монро Бейкер, дала девочке имя популярной тогда актрисы Нормы Толмэдж, а отцом Глэдис назвала Мартина Мортенсона, правда, это отцовство сомнительно, поскольку тогда они уже расстались. Хотя особо это не имело значения, ведь двухнедельную малышку Норму отдали в приёмную семью, где она прожила 6 лет.
А мать Мэрилин на протяжении многих лет лежала в психиатрической больнице.
Во время Второй мировой войны капитан Рональд Рейган решил, что самым лучшим моральным стимулом для солдат станут снимки каких-нибудь симпатичных девушек с авиационного завода, что покажет, какой они вносят свой вклад в борьбе с врагом. На заводе фотограф Дэвид Коновер увидел 19-летнюю шатенку по имени Норма Джин Догерти, которая занималась проверкой парашютов и покраской самолетов. Девушка оказалась очень улыбчивой и фотогеничной. После этой фотосессии Коновер решил, что из Нормы выйдет отличная модель… Именно эти первые снимки с завода летом 1945 года считают ее первыми шагами к славе.
Монро стала героиней обложки первого номера журнала Playboy.
Некоторые режиссеры, работавшие с Мерилин, после жаловались на то, что с ней невозможно было работать. Актриса постоянно путала и, того хуже, забывала слова и всегда опаздывала на съемки. Порой требовалось 20–40 дублей, чтобы снять эпизод.
Во время съемок фильма «Зуд седьмого года», отношения Мэрилин и ее второго мужа Джо Ди Маджо разладились из-за его ревности. Чтобы снять напряжение, актриса позвала мужа на съемки, для того чтобы тот убедился, что там все в порядке. Но именно в тот день снимали легендарную сцену, в которой поток воздуха из вентиляционного люка поднимает вверх юбку Монро. Джо пришёл в неописуемую ярость и вскоре их брак, длившийся всего девять месяцев, распался.
Монро сделала себе несколько пластических операций. Хирурги исправили её нос, изменили форму подбородка. Три года у неё была «парафиновая» (поскольку силикон тогда ещё не ставили) грудь.
Существует распространенный миф, что Мерилин подпиливала каблук на одной из туфель на полсантиметра, чтобы ходить своей знаменитой вихляющей походкой, как в фильме «В джазе только девушки». Но в действительности актриса этого не делала, а такой походки добилась сама, тренируясь ещё во время съемок в фильме «Ниагара».
Большинство людей воспринимало Монро только как очень красивую, но не слишком умную актрису. А на самом деле Мерилин много времени уделяла самообразованию и читала достаточно много книг. Ее личная библиотека на момент смерти включала в себя более 400 томов. Вкус актрисы был довольно разнообразным, среди авторов книг ее библиотеки были: З. Фрейд, Л. Толстой, Ф. Достоевский, Скотт Фицджеральд, А. Камю, Джеймс Джойс и другие.
На данный момент существует 5 версий причины ее смерти:убийство, совершённое спецслужбами по приказу братьев Кеннеди во избежание огласки их сексуальных связей;убийство, совершённое мафией;передозировка наркотиков;самоубийство;трагическая ошибка психоаналитика Ральфа Гринсона, предписавшего Мерилин принять хлоралгидрат вскоре после приёма ею нембутала.